Opublikowana w 1962 roku za specjalną zgodą Nikity Chruszczowa powieść stała się polityczną literacką sensacją na skalę światową. Nigdy przedtem nikt nie odważył się napisać prawdy o nieludzkiej rzeczywistości łagrów. Niemal natychmiast książka ukazała się w Polsce, gdzie była drukowana w Polityce. Czas odwilży jednak minął i na ponad 25 lat została objęta zakazem publikowania.